米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、地球や火星の軌道近くを回る小惑星に、探査機「オシリス・レックス」を着陸させることに成功した。小惑星表面の岩石採取にも成功したとみられる。
小惑星への着陸に成功した探査機は日本の「はやぶさ」「はやぶさ２」に続き３機目である。
米国版「はやぶさ」とも称されるオシリス・レックスは、想定以上に表面が岩だらけだった小惑星「ベンヌ」への着地を「すべて計画通り」に成し遂げた。
昨年、はやぶさ２が小惑星「リュウグウ」への２度の着陸に成功した際、ＮＡＳＡは担当者をＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）に派遣し技術的課題などについて議論していた。日米の連携と協力が米国版の着陸成功で実を結んだ、といえる。
２０１０年に初代はやぶさが小惑星「イトカワ」から試料を持ち帰って以来、小惑星探査を先導してきた日本にとって、米国は心強いパートナーであると同時に、手強（ごわ）いライバルとなった。
日米の協調と競争によって、太陽系の成り立ちや生命の起源に迫る小惑星探査が、大きく前進することを期待したい。
はやぶさ２は今年１２月、オシリス・レックスは２３年９月に採取した試料を地球に届ける予定だ。日米のチームが試料を交換し分析結果を比較することで、より信憑（しんぴょう）性の高い成果が得られる。
日本は米国主導の国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）計画に参加し、次の月面探査（アルテミス）計画でも米国との協力関係を維持していく。宇宙開発全般で米国と競いながら主導的な位置に立つのは難しい。しかし、小惑星探査のように得意分野で「協調と競争」の関係を築き、日本の存在感を高め主体性を発揮することは可能だろう。
競争相手（ライバル）としてみると、米国は強大である。
京都大の山中伸弥教授が２００６年にマウスで人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）の作製を発表すると、米国は約１年後のヒトｉＰＳ細胞で肩を並べてきた。小惑星探査でも、「はやぶさ」のアドバンテージで安心はできない。
宇宙開発に限らず、相手も米国には限らない。科学技術の幅広い分野で、さらには産業や経済活動にも、「協調と競争」の重要性はあてはまるのではないか。
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科学＆テクノロジー
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