東北地方の豊かな食材が改めて注目されている。新型コロナウイルスの感染拡大は収束が見通せず、自宅で食を楽しむ巣ごもり需要が衰えない。食材の王国を盛り上げる生産者や店を訪ね、お取り寄せ商品を紹介する。
蔵王連峰を望む宮城県蔵王町で銘柄豚「ＪＡＰＡＮ Ｘ（ジャパン・エックス）」は生まれた。デビューから７年以上が経過し、ふるさと納税の返礼品で月１０００件以上の注文が来るブランドに成長した。
蔵王町に本社を置く総合商社の丸山が手掛ける。名前は「メード・イン・ジャパン」の安全安心への思いを「ＪＡＰＡＮ」、種豚３種を掛け合わせた交配を「Ｘ」の文字で表した。
お薦めはロース肉のステーキ。ナイフですっと切れるほど柔らかく、脂は甘い。肉のおいしさは脂で決まる。しゃぶしゃぶも一押しだという。
佐藤義信社長（６６）が重んじるのは「しっかりと健康が管理された豚の肉を供給したい」という思いだ。１９８３年に勉強のためオランダを訪れ、衛生管理の大切さを胸に刻んだ。
年間７万頭を出荷する宮城、岩手、山形の直営牧場５カ所はいずれも衛生管理を徹底。加工場も持ち、生産から販売まで一括して担う。おいしさと安全安心の両立を達成できたとの自負がある。
豚肉の世界も産地間競争が厳しい。全国に数多くあるブランドの中で勝ち抜くため直販に力を入れる。独自に定めたルールは「午後２時までの注文はその日のうちに発送」。東北、首都圏は注文の翌日午前中に届くよう体制を整えた。
「小さい頃から安全な物を食べ、体づくりをしてもらいたい」。がっしりとした体格の佐藤社長が言うと実に説得力がある。
［メモ］「ＪＡＰＡＮ Ｘ」の商標登録取得は２０１３年９月。ロックバンド「Ｘ ＪＡＰＡＮ」とは無関係。年間売り上げは約７億５０００万円。オンライン販売では初回限定のお試しセットとして「精肉と加工肉８００グラム」「たっぷり焼き肉８００グラム」を各１９８０円で提供する。５月２～５日は休業。連絡先は丸山産直食肉センター０２２４（６８）３６１５。
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